Catégorie : Femmes d’Etat

• Eve Curie, pas la dernière de la famille

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  Eve Curie, 1904 – 2007, française, femme de lettres et diplomate

  Chère Eve,

  Ta famille et ton nom résonnent au panthéon des sciences, mais ton prénom peut-être un peu moins. Mais j’aimerais me pencher sur ton histoire, tout aussi époustouflante que celle de ta maman Marie et de ta sœur Irène.

  Tu me pardonneras je l’espère de commencer par un bref rappel de quelques éléments de la biographie familiale, car ils permettent de mieux comprendre ton parcours.  Nous connaissons souvent Marie et Pierre Curie à travers les photos d’un couple de physiciens, un brin austères dans leurs blouses de recherche.

  Mais ces photos sont par trop réductrices, comme le montre la passionnante biographie que tu as consacrée à ta maman. Ta maman Marie est née en 1867, dans une Pologne occupée par le Russie, ne pouvant pratiquer sa langue maternelle que dans la clandestinité. Ses parents forment un couple moderne, où filles et garçons doivent toutes et tous recevoir une instruction, sans distinction de genre.

  Ta maman, orpheline de mère dès l’âge de 11 ans, traverse un deuxième traumatisme avec la destitution de son papa de son poste de professeur. Mais elle ne baisse pas les bras,  et part enseigner à la campagne pour subvenir aux besoins de sa famille et pour financer les études de médecine de sa grande sœur en France. Là encore, elle fait acte de bravoure et d’audace, en proposant au propriétaire terrien qui l’emploie d’ouvrir une école en polonais pour les jeunes gens du village.

  En 1881 ta maman arrive à Paris, où elle retrouve sa sœur aînée.  Pour économiser et financer ses études, elle décide de loger dans une chambre de bonne où les conditions matérielles sont très rudimentaires. Mais le bonheur arrive avec la rencontre de Pierre Curie, et c’est uni par la science et l’amour que ce couple chemine. En 1897, ta grande sœur Irène voit le jour. Suivant les pas de ses parents, elle fait preuve d’un don particulier pour les sciences. Puis en 1904, te voilà qui pointe le bout de ton nez. Cependant, tu seras très jeune privée d’un doux foyer avec deux parents aimants, car en 1906, ton papa meurt accidentellement, fauché par un carrosse. Il te faudra très jeune apprendre à vivre avec ce deuil.

  Mais si ta maman est remplie de douleur, elle n’oublie pas de vous transmettre un cadre de vie sain et vous accompagne avec amour et attention dans votre développement. Fervente partisane de la maxime « un esprit sain dans un corps sain », elle vous emmène pour de grandes promenades en vélo et des séjours au ski.  Elle vous permet aussi de rencontrer les grand·es penseurs et penseuses de l’époque.

  Pendant la Première Guerre mondiale, ta maman doit préserver le gramme d’Uranium qu’elle possède et vous apprendre l’autonomie. Irène, déjà majeure, part lui prêter main forte sur les champs de batailles. Grâce aux petites Curies, les premières voitures équipées d’un système de radiologie, elles sauvent de très nombreuses vies. Elles permettent aussi des opérations ciblées à l’endroit des blessures causées par les balles ou les éclats d’obus, évitant ainsi des défigurations et des amputations inutiles. Pendant ce temps, tu dois apprendre la patience. Et trouver ton propre chemin car tu n’as pas le talent de tes parents et ta grande sœur pour les sciences. Mais petit à petit, tu vas trouver ta propre voie. Lors d’une tournée de ta maman aux États-Unis en 1921, tu te découvres des talents d’écrivaine et de diplomate. Tu sais parler aux gens, les convaincre

  En 1937, tu publies une biographie de Marie Curie qui reçoit une ovation mondiale, et tu reçois le prix littéraire « National Book Award for Non Fiction ». Aux côtés de ta sœur, tu vas aussi mettre ton talent au service de la survie de l’Institut Curie, qui entre 1919 et 1935 a sauvé 8 319 personnes. Car la volonté de tes parents de ne pas breveter leurs découvertes pour les rendre accessibles à tous et soigner le plus grand nombre n’est pas pour aider les finances de l’institut.

  La satisfaction de voir l’institut sauvé est de courte durée avec le début de la Seconde Guerre Mondiale.   C’est le cœur déchiré que tu assistes au partage de la Pologne, le pays de naissance de ta maman, entre l’Allemagne nazie et la Russie. Avec la prise de pouvoir des nazis en France, ta sœur et son mari stoppent volontairement leurs travaux, qui pourraient tomber aux mains des Allemands, et cachent les documents les plus importants.

  De ton côté, tu t’engages en politique dans le gouvernement de Daladier, recrutée par le commissariat général de l’information dirigé par Jean Giraudoux. Après une tournée triomphale aux Etats-Unis, tu reçois la mission de convaincre le gouvernement américain de rentrer en guerre contre l’Allemagne.  Cela te vaudra de faire la une du Times, mais tu n’y arriveras malheureusement pas, et tu reviens en France au moment de la drôle de guerre.

  Dans cette période de débâcle, tu embarques le 18 juin 1940 depuis Bordeaux, avec 1 300 autres réfugiés, apprenant au passage l’appel du général de Gaulle.  Tu arrives à Londres le 23 juin, où tu ne tardes pas à écrire pour radio Londres. Pendant 6 mois, tu vis aux côtés des Britannique sous les bombardements incessants de l’armée d’Hitler.

  En 1941, mandatée par le général de Gaulle, tu repars à la conquête des États-Unis pour réussir à arracher leur soutien. Ton succès y est suffisamment marquant pour que le régime du général Pétain allume la mèche du dénigrement. Comme celui-ci n’opère pas, tu es destituée en mai 1941 de la nationalité française. Si l’océan te protège d’une arrestation, tu apprends impuissante le saccage de ton appartement parisien et la vente de tes bien personnels. Sans compter la pression des espions à la charge du régime et chargés de te surveiller. Heureusement, l’amitié indéfectible d’Eleanor Roosevelt est une armure suffisamment solide pour te protéger.

  En novembre 1941, Franklin Roosevelt te confie la mission de correspondante de guerre. Cela te permet t’informer le grand public américain de ce qui se passe sur les différents fronts, mais également d’assurer une mission de liaison et de renseignement entre les forces alliées grâce à la qualité de tes analyses.

  Le 10 novembre 1941, tu embarques pour une mission en compagnie de « mécaniciens » qui sont en fait des espions chargés d’aider les alliés sur le terrain nord-africain.   Tu traverses l’ensemble des pays de la bande Sahélienne, puis te rends jusqu’en Iran. Tu parviens ensuite à te frayer un chemin jusqu’en Chine, où tu dois ruser pour ne pas être capturée par les Japonais. Tu comprends de façon précoce que la Chine actuellement sous tutelle deviendra un géant avec qui il faudra compter.

  Au fil de tes voyages, tu multiplies les rencontres et développes une vision très fine des forces en présence dans le conflit mondial.

  De retour en Amérique en 1942, tu n’hésites pas à troquer la célébrité et le confort retrouvé pour t’engager dans l’armée de volontaires de la France Libre.  Tu suis pour cela un entraînement intensif afin de devenir agente de renseignement, sortant au passage majore de ta promotion. Tu es nommée pour être présente à la campagne de reconquête de l’Italie, et tu participes au débarquement en Provence. Tu reçois également la mission d’assurer la jonction des armées de Provence et de Lyon avec celles en provenance de la capitale. Enfin, tu es affectée à l’état-major des armées de Paris.

  Après la guerre, tu retournes t’installer à Paris, où tu rappelles lors de nombreuses conférences le rôle des femmes dans les découvertes scientifiques. Tu suis également avec enthousiasme la naissance de l’OTAN, où tu es nommée conseillère spéciale du secrétaire général de l’ONU en 1952.

  Aux côtés de ton mari Henri Labouisse, ta dernière mission sera de donner une dimension internationale à l’UNICEF. Afin que chaque enfant dans le monde puisse être protégé et avoir accès à l’éducation et à la santé.

  Pour tes 100 ans, tu reçois la visite de Kofi Annan, ainsi que des messages du monde entier.

  Tu t’éteins le 22 octobre 2007, après avoir traversé le siècle et participé activement à défendre la liberté, la cause des femmes et des enfants.

  Je ne te connaissais pas, Eve Curie. Maintenant si, et je ne t’oublierai pas.

   

  Portrait rédigé par Camille Peschet

   

  Ressources utilisées pour ce portrait:

  – Marie Curie et ses filles de Claudine Monteil

  – Bibliographie d’Eve Curie, Musée Curie

  – Découvriez les pionnières de la diplomatie https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/politique-etrangere-de-la-france/diplomatie-feministe/decouvrez-les-pionnieres-de-la-diplomatie/

   

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  novembre 24, 2025

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• Brunehaut, la badass mérovingienne

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  Brunehaut, 547-613, reine des Francs

  Chère Brunehaut,

  Ton histoire est très méconnue, il faut dire qu’elle ne colle pas trop avec ce roman national qui présente l’histoire de la France au travers d’une succession de grands chefs, de Vercingétorix au général de Gaulle, en passant par Clovis, Louis XIV ou Napoléon Bonaparte. Naturellement écrit par des hommes, ce récit très testostéroné ne fait guère de place aux femmes d’Etat. Ni aux femmes tout court d’ailleurs.

  J’avais surtout entendu parler de toi et de tes contemporain·es pour rire de vos prénoms, il est vrai peu usités parmi les chérubin·es du 21ème siècle. Faisons tout de suite la liste des principaux·ales protagonistes de ton histoire : Athanagilde, Goswinthe, Galswinthe, Chilpéric, Sigebert, Audovère, Childebert, Mérovée, Clotaire et la meilleure pour la fin, Frédégonde. Voilà comme ça c’est fait, tout le monde a rigolé un bon coup et c’est heureux car dans la suite et, comme tu le sais, chère Brunehaut, on ne va plus trop se marrer. Game of Thrones n’a qu’à bien se tenir, voici venir Brunehaut et Frédégonde!

  Tu es née vers 547, fille du roi Athanagilde 1er et de la reine Goswinthe, en Espagne wisigothique. Quand on entend wisigoth, on pense aux hordes barbares déferlant sur l’Empire Romain, mais ça c’était à la fin du 4ème siècle. 150 ans plus tard, le royaume Wisigoth est un Etat puissant qui, à son apogée, a occupé l’essentiel de la péninsule ibérique et le sud-ouest de la France.

  En 566, Athanagilde propose une alliance à Sigebert 1er, roi d’Austrasie et petit-fils de Clovis (Cloclo pour les intimes). Faisons une petite pause notariale. A la mort d’un souverain mérovingien, son royaume est divisé en parts égales entre ses descendants, masculins naturellement. Le royaume unifié de Clotaire 1er, fils de Clovis, a donc été partagé entre ses quatre fils : l’Austrasie à l’est pour Sigebert donc, avec sa capitale à Reims puis Metz; la Neustrie au nord-ouest pour Chilpéric avec sa capitale à Soissons; la Bourgogne ou royaume d’Orléans pour Gontran; et le royaume de Paris (qui descend jusqu’à l’Aquitaine) pour Caribert. Pas facile de s’y retrouver, j’espère qu’on ta offert une jolie carte et un bel arbre généalogique à ton arrivée dans la famille à Cloclo.

  

  Car oui, quoi de mieux pour sceller une alliance entre deux royaumes qu’un mariage. Tu épouses donc Sigebert à Metz. De ce mariage naîtront trois enfants, d’abord deux filles, Ingonde et Clodoswinthe, puis un fils baptisé Childebert. Et puisque deux mariages valent mieux qu’un, ta sœur aînée Galswinthe épouse elle Chilpéric, roi de Neustrie.

  On ne va pas se mentir, entre les deux frangins, ce n’est pas le grand amour. D’autant qu’au royaume de Neustrie, agit dans l’ombre l’autre grand personnage de cette histoire, ta terrible rivale Frédégonde. Suivante de la première épouse de Chilpéric, Frédégonde est devenue l’amante du roi et a même réussi à faire répudier la reine Audovère. Du coup, lorsque ce même Chilpéric épouse une princesse wisigoth fraîchement débarquée d’Espagne, Frédégonde voit rouge. Commence alors un long travail de sape pour calomnier la nouvelle reine et pousser son mari à se débarrasser d’elle. En 570, peu après la mort de votre père le roi Athanagilde, la pauvre Galswinthe est assassinée, étranglée sur ordre de son propre mari, Chilpéric, à l’âge de 28 ans. Le deuil royal sera pour le moins express, puisque quelques jours à peine après le meurtre de ta sœur, Chilpéric épouse Frédégonde.

  Évidemment à Metz, ça ne passe pas. Débute alors une guerre par mari interposé entre la Neustrie et l’Austrasie. Le conflit tourne en faveur de Sigebert (ton mari donc) et Chilpéric doit capituler. Mais le fourbe a plus d’un tour dans son sac. Après sa défaite et alors que Sigebert est en chemin vers Paris pour vous retrouver toi et vos enfants, et se faire couronner roi de Neustrie, il est poignardé à mort par deux sbires de Frédégonde. C’est fou comme ça va vite, Game of Thrones on a dit !

  Tu es capturée à Paris et emmenée en captivité à Rouen. Heureusement, tu réussis à exfiltrer ton fils Childebert, qui parvient à regagner l’Austrasie, où il est proclamé roi en 575. Clairement il est un peu jeune pour s’opposer à tonton Chilpéric, puisqu’il n’a que 5 ans. Mais pas de panique, car tu es en train de préparer ton come-back.

  Dans ta prison dorée de Rouen, tu rencontres Mérovée, le fils de ton ennemi juré Chilpéric avec sa première femme, Audovère. Ni une ni deux, le voilà séduit, tu l’épouses et il t’aide à t’échapper de Rouen pour regagner l’Austrasie et Metz en 576. Pauvre Mérovée, cette rébellion lui vaudra d’être capturé, ordonné prêtre, puis un an plus tard, en 577, assassiné sur ordre de Frédégonde. Elle n’allait quand même pas laisser passer une si belle occasion de se débarrasser de la descendance du premier mariage de Chilpéric. Les autres enfants d’Audovère, dont le prince Clovis (Cloclo junior pour les intimes) connaîtront le même sort, comme d’ailleurs Audovère elle-même, assassinée en 580.

  Te voilà donc veuve pour la deuxième fois, chère Brunehaut, mais c’est en l’occurrence le cadet de tes soucis. Car à Metz, où tu es devenue régente du fait du très jeune âge de ton fils Childebert, les grands seigneurs d’Austrasie ne voient pas d’un très bon œil l’arrivée d’une femme au pouvoir, c’est le moins qu’on puisse dire. Je ne résiste pas au plaisir d’une petite citation, attribuée à un proche d’Aegedius, l’évêque de Reims : “Eloigne-toi de nous, femme… Maintenant, c’est ton fils qui règne. Éloigne-toi, pour que les sabots de nos chevaux ne t’écrasent pas sur leur passage”. Ambiance, ambiance… Mais grâce à ton sens de l’État, de la stratégie et de la diplomatie, tu parviens finalement à asseoir ton autorité.

  Pendant ce temps-là en Neustrie, Chilpéric est assassiné en 584, sans qu’on sache très bien par qui. Il faut toujours une part de mystère dans les bonnes histoires… Qui sait, tu as peut-être joué un petit rôle là-dedans, chère Brunehaut ? Toujours est-il que Frédégonde se retrouve régente du royaume pour son fils Clotaire, né à peine 4 mois avant la mort de son père. La paix n’est vraiment pas pour demain. Après la guerre par maris interposés, voici la guerre par fils interposés.
  De ton côté, tu te retrouves à la tête d’un territoire considérablement élargi, puisqu’à la mort de Gontran, l’oncle de Childebert, mort sans descendance masculine, le royaume de Bourgogne est rattaché à celui d’Austrasie.

  En 596, ton fils Childebert meurt empoisonné, sans doute à l’instigation de Frédégonde, à l’âge de 26 ans. On fait décidément rarement de vieux os chez les rois Francs. Son royaume est alors partagé entre tes deux petits-fils, Thibert qui reçoit l’Austrasie, et Thierry qui reçoit la Bourgogne. On sent au passage que quelque chose cloche, car ce Thierry a un prénom beaucoup trop normal ! Comme les deux Titis sont beaucoup trop jeunes pour régner, 12 et 10 ans respectivement, c’est bien sûr toi, Mamie Brunehaut, qui exerce réellement le pouvoir sur les deux royaumes.

  Un an plus tard, en 597, c’est au tour de ton éternelle rivale, Frédégonde, de passer l’arme à gauche. Il faut dire qu’à plus de 50 ans elle a déjà largement dépassé l’espérance de vie moyenne de l’époque. Mais que les amateur·ices de Game of Thrones se rassurent, le petit Clotaire, alors âgé de 13 ans, est prêt à reprendre le flambeau sanglant de sa maman.

  D’autant qu’en Austrasie et en Bourgogne, on ne peut pas dire que les choses se calment. On commence à comprendre que chez les rois Francs, les frangins préfèrent se faire la guerre plutôt que de jouer au tennis. Thierry et Thibert sont sur un bateau, et c’est Thibert qui tombe à l’eau, vaincu et assassiné en 612. Mais Thierry ne profitera pas longtemps de sa victoire dans la guerre des Titis, puisqu’il meurt à son tour en 613, apparemment de mort naturelle. Oui oui ça arrivait quand même parfois.

  Du coup plus de roi ! Et qui dit plus de roi, dit qu’on a besoin de toi, chère Brunehaut. Ça dépasse l’entendement car tu as déjà plus de 65 ans, une vieillarde pour l’époque, mais te voilà régente pour la troisième fois, ce coup-ci pour ton arrière-petit-fils Sigebert II, 12 ans et toutes ses dents.

  Mais cette fois, pour les nobles d’Austrasie, la coupe a définitivement débordé. Après t’avoir trahie et afin de se débarrasser de toi une bonne fois pour toutes, ils vous livrent toi et tous tes arrière-petit-fils à Clotaire II, roi de Neustrie et fils de Frédégonde.

  On se doute, pauvre Brunehaut, que tu vas passer un sale quart d’heure. Ton supplice va à vrai dire durer beaucoup plus qu’un quart d’heure, car tu es torturée pendant trois jours, livrée en pâture aux soldats de Clotaire. Puis tu es attachée par les cheveux, un bras et une jambe à un cheval lancé ensuite au galop. Ton corps disloqué est enfin brûlé, afin d’aller jusqu’à te priver d’une sépulture chrétienne. Il fallait bien cela pour punir une femme qui avait eu l’audace, pendant près de 40 ans, de contester leur pouvoir aux hommes.

  J’ai d’ailleurs été injuste avec les manuels d’histoire, chère Brunehaut. Ceux de la 3eme République faisaient une très belle place à ton supplice. Était-ce pour rappeler aux femmes, à qui elle s’obstinait de refuser le droit de vote, de savoir rester à leur place ? Va savoir…

  Après ta mort, Clotaire II se retrouve à la tête d’un Royaume des Francs unifié, qu’il partagera entre ses fils Caribert II et Dagobert Ier, le bon roi de la chanson. Je ne sais pas si cela te consolera de savoir, chère Brunehaut, que le fils de ton tortionnaire a mis sa culotte à l’envers.

  Au-delà de cette vie de meurtres et de vengeances en veux-tu en voilà, tu auras aussi été une négociatrice hors pair, y compris à l’échelle internationale, signant des traités et établissant des contacts avec la péninsule italienne et le monde anglo-saxon. Tu auras surtout été une grande femme d’État, autrice de nombreuses réformes très importantes dans la structuration des royaumes francs : recensement des ressources des contribuables pour fixer le montant d’un impôt direct, primauté de la justice royale pour mettre fin aux vengeances privées, et aussi le droit pour les femmes de ne pas être mariées contre leur gré.

  Une chose est sûre, chère Brunehaut. Le prochain jouvenceau qui me dit que les femmes n’incarnent pas le pouvoir, je l’envoie faire un stage avec Frédégonde et toi. 6 mois avec chacune, ça devrait suffire à lui remettre les idées en place.

  Je connaissais Clovis, mais je ne te connaissais pas, Brunehaut. Maintenant si, et je ne t’oublierai pas.

   

  Portrait rédigé par Guillaume Dufresne

   

  Ressources utilisées pour ce portrait:

  – France Culture, La voix des invisibles, Brunehaut: l’arrière-grand-mère qui régna sur les Francs

  – Au coeur de l’histoire par Virginie Girod, la légende noire de Brunehaut

   

  Chères oubliées © 2025 is licensed under CC BY-NC-ND 4.0

  mars 17, 2025

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